Het koppensnellen is een woeste gewoonte, waaraan vele primitieve stammen zich nog al eens te buiten gaan. Men snelt geen koppen uit moordzucht, verre van dat, maar men hoopt er zijn eigen zwakke krachten mee te versterken of er het belang van zijn stam mede te dienen.
Het doet er in vele gevallen niet toe, of men den kop van een man, een vrouw of een kind snelt. De waarde van den kop hangt af van de waarde, waarop men den persoon, die bij leven en welzijn den kop droeg, schatte.
Zo zal een kop, laten we netter zeggen hoofd, van een koningszoon tientallen malen meer waard zijn dan die van een zeer gevaarlijk en moedig, maar gewoon krijger. Het kan het eergevoel van ons, Europeanen, misschien strelen, dat de kop, pardon het hoofd, van ons zeer hoog getaxeerd wordt.Nu behoeft men niet direct zelf een kop te gaan snellen; ook in zoverre is in het koppensnellen de klad gekomen, dat men eenvoudiger een gesnelden kop kan kopen.
Hoe het komt, dat het gebruik van koppen te snellen zo lang gehandhaafd blijft, ook bij stammen, die al jaren in contact staan met de Europese beschaving?
Wel, geen meisje wil trouwen met een jongen, die haar geen gesnelden kop kan brengen. En daarom natuurlijk zal er alléén dan een einde aan het koppensnellen komen, als de vrouwen verstandiger worden.
Zieken tracht men vaak te versterken door hun een pas gesnelden kop te brengen, men gelooft dan, dat de krachten van den gesnelden persoon op den zieke zullen overgaan en hem weer beter zullen maken.
Soms echter snelt men een kop om heel andere redenen en wel uit bloedwraak. Ik sprak daar reeds over onder Borneo.
Vaak ook snelt men een kop, om hem als offer aan de góden te schenken, of een dode achterna te zenden. Zij, wier koppen in het laatste geval gesneld zijn, zullen, volgens de primitieve volkeren, in het hiernamaals de slaven worden van den overledene.
Vooral onder de Dajaks van Borneo moet het koppensnellen, ondanks het verbod van ons bestuur nog wel voorkomen.
Maar wat kunnen wij er tegen doen? In negen en negentig van de honderd gevallen horen wij er niet van en in het honderdste geval vinden we alleen den schedel, maar den dader niet.
Als jullie nog meer over dit onderwerp zouden willen weten, moeten jullie maar eens onder Borneo en Scalp kijken.
