zijn twee bijzondere breedtecirkels. Het zijn de cirkels, die op 230 30' Noorder- en Zuiderbreedte liggen.
Ze danken hun naam aan het feit, dat het de verst van den equator verwijderde breedtecirkels zijn, die de zon bij haar jaarlijksen tocht langs de ecliptica doorloopt.Op 21 Juni doorloopt de zon de Noordelijkste of Kreeftskeerkring, een half jaar later, 21 December, de Zuidelijke of Steenbokskeerkring.
Den dag voor en den dag na 21 Juni doorloopt de zon een lageren breedtecirkel dan de Kreeftskeerkring. De zon „keert” dus op haar weg terug, om na zes maanden in den Zuiderkeerkring opnieuw te keren.
Soms noemt men het gebied tussen de keerkringen: de tropen. Alleen in dat gebied dus is het mogelijk, dat men de zon loodrecht boven zijn hoofd ziet schijnen op twee dagen in het jaar. Binnen de keerkringen liggen naast de vruchtbaarste streken ook de grote woestijnen der aarde en het is wel eigenaardig op te merken, dat in de wereldgeschiedenis de volken, die den toon aangegeven hebben in regeerkracht en cultuur hier niet moeten worden gezocht. Kijk er je atlas maar eens op na en je zult zien, dat het uitkomt. Zie verder ook: Aarde en Ecliptica.
