afgeleid van het Latijnse woord evolvere, dat ontwikkelen of ontvouwen betekent, is de ontwikkeling, de ontvouwing. In dien zin spreekt men van de geweldige evolutie der techniek gedurende de laatste honderd jaar en bedoelt dan de ontwikkeling, den vooruitgang tengevolge van de verrassende uitvindingen der laatste eeuw.
Waarschijnlijk heb je ook wel eens gehoord van de evolutieleer, die (in een be- perkte betekenis) ook wel afstammingsleer genoemd wordt. Dat is — heel in het kort
— de theorie, die aanneemt, dat alle thans levende dieren èn planten zich in den loop der eeuwen uit een beperkter aantal oervormen ontwikkeld hebben. De evolutieleer werd door Lamarck en Darwin wetenschappelijk ontwikkeld — zie ook: Darwin. Later zijn de Lamarckianen en de Darwinisten twee verschillende richtingen ingeslagen, zodat zij elkaar veel hebben bestreden.
Populair gebruikt men op maatschappelijk en politiek gebied het begrip evolutie (geleidelijke ontwikkeling) nog wel eens in tegenstelling met revolutie (welk woord dan gebruikt wordt voor ontwikkeling met schokken).
Met het woord evolutie duidt men ook wel (militaire) manoeuvres en verder ook kunststukjes aan, b.v.: evoluties op het slappe koord.
