Giovanni Boccaccio, een der grootste Italiaanse schrijvers, leefde van 1313 tot 1375. Zijn vader was een welgesteld Florentijns koopman.
Boccaccio studeerde in de rechten, doch de droge wetenschap bevredigde hem niet.De omgang met dichters en kunstenaars van zijn vaderstad en het lezen van de werken van Virgilius droegen er veel toe bij, om zijn artistieke neigingen te ontwikkelen.
In Napels leerde hij den beroemden dichter Petrarca kennen, met wien hij sedert 1350 in voortdurende briefwisseling bleef.
Boccaccio was door zijn propaganda voor de klassieke ontwikkeling (hij schreef veel in het Latijn) een van de grootste figuren der Renaissance (zie onder Renaissance), doch hij werd beroemd door zijn „Decamerone”, een bundel vertellingen, die niet altijd even fijn zijn, maar waarin hij blijk geeft, een groot schrijverstalent en een buitengewone mensenkennis te bezitten.
