is een bekende figuur uit den Bijbel. Bijna iedereen heeft wel eens gehoord van Bileam en zijn ezelin.
Maar hoe zat dat verhaal ook weer precies in elkaar? In Numeri 22 kun je ’t vinden.Bileam was volgens den Bijbel een „quosem” of waarzegger uit Mesopotamië. Hoewel geen Israëliet, was Bileam dus wel aan de Israëlieten verwant. En nu weet je, dat de oude Israëlieten heel veel waarde hechtten aan het oordeel van profeten. Ze handelden wel dikwijls tegen den raad van de godsmannen in, doch beschouwden hun woorden toch telkens weer als de stem van Jahwe, Die door middel van deze mannen Zijn volk Zijn wil mededeelde.
Toen Israël nu den koning der Amorieten en den vorst van Basan had overwonnen en op het punt stond, tegen Balak, den koning der Moabieten op te trekken, liet deze koning Balak Bileam bij zich roepen en bood hem veel geld aan, als hij het volk wilde vervloeken. Balak dacht: de Israëlieten zullen door den vloek van den profeet al hun zelfvertrouwen verliezen en dan zal het mij met mijn leger gemakkelijk vallen, hen te overwinnen.
Doch God had het anders beschikt. Na heel veel moeite gelukte het Balak Bileam over te halen, om het volk te gaan toespreken, doch toen deze op weg was, wilde de ezelin, waarop hij zat, tot driemaal toe niet verder gaan, hoewel Bileam haar telkens sloeg. Eerst liep zij van den weg af het veld in, daarna drukte zij zich tegen den rotswand aan, zodat Bileams voet bekneld raakte en later ging zij plotseling liggen.
Bileam ging door met de ezelin te slaan, doch toen opende God zijn ogen en hij zag een engel, die met getrokken zwaard voor hem stond en hem den \veg versperde. De ezelin had den engel blijkbaar eerder gezien en had Bileam willen waarschuwen.
De engel bracht nu aan Bileam Gods bevel over, dat hij wel het volk zou toespreken, doch dat hij het zegenen moest inplaats van vloeken. En dit deed Bileam tot driemaal toe.
