de geest of richting der protestanten, dat zijn zij, die tot een der kerkgenootschappen behooren, welke uit de hervorming der 16de eeuw zijn te voorschijn gekomen, in tegenstelling met de roomsch- en grieksche katholieken. De naam is afkomstig van het protest, dat de evangelische stonden op den tweeden rijksdag te Spiers, 19 April 1529, tegen het besluit indienden, dat aldaar genomen was om alle kerkelijke hervormingen tegen te gaan.
Sedert dien tijd werden de evangelischen, gelijk zij zich tevoren meestal genoemd hadden, door hun roomsche tegenstanders met den naam van P. bestempeld, dien zij zich als een eerenaam toerekenden. Het P., dat de vrijheid van onderzoek op den voorgrond stelt, kan uit den aard der zaak nooit die uiterlijke eenheid te aanschouwen geven, welke de r.-kath. kerk kenmerkt.
