asteroïden of kleine planeten, een groep planeten tusschen Mars en Jupiter. De eerste der P. werd 1 Jan. 1801 ontdekt door Piazzi te Palermo en kreeg den naam Ceres; tot 1847 werden nog vier andere ontdekt en sedert is haar aantal van jaar tot jaar geklommen; thans bedraagt het ruim 500.
De helderheid der P. is zeer verschillend en wisselt van de 6de tot de 17de grootte. Het helderst is Vesta, de eenige, die soms met het bloote oog zichtbaar is. De P. worden niet aangeduid door teekens, maar door (de volgorde der ontdekking aangevende) nummers in een kringetje. Met de ontdekking der P. verviel een opvallende leemte in de dusgenaamde wet der afstanden van Bode-Titius.
