in ruimeren zin ieder ontplofbaar mengsel van twee gassen, die zich onder hevige warmteontwikkeling scheikundig verbinden, gelijk bijvoorbeeld in het donker vermengde waterstof en chloor, die zich zoodra zij worden blootgesteld aan het zonlicht met een luiden knal vereenigen tot zoutzuur. In engeren zin is K. een mengsel van twee volumen waterstofgas en een volume zuurstofgas of vijf volumen atmosferische lucht, welk mengsel door een electrische vonk of door een vlam ontbrandt, hetgeen gepaard gaat met een hevige ontploffing.
De mechanische bewerking berust op de plotselinge uitzetting van den gevormden waterdamp door de verbrandingswarmte. Een vlam van dit gas heeft een bijzonder groote warmte; zoodanige vlam kan men verkrijgen door de in afzonderlijke houders besloten gassen zich eerst aan de plaats van verbranding te laten vermengen. Leidt men de knalgasvlam op een cylinder van krijt, dan wordt deze witgloeiend en verspreidt daarbij een helder licht (hydrooxygeengaslicht, Drummond’s kalklicht). De hevigste uitwerking heeft de verbranding van een mengsel van waterstof en zuurstof.
