geb. te Trowbridge bij, Bath (Engeland) den 4 Januari 1813, oorspronkelijk opgeleid voor onderwijzer, werd reeds vroeg bekend met Taylor’s systeem van stenographie (zie op dit artikel), dooh trachtte op raad van den bekenden uitgever Samuel Bagster zelf een stelsel te scheppen. Hierbij ging hij uit van het tot dusverre niet toegepaste beginsel van het voorstellen van gelijke klanken door gelijke teekens, zonder te letten op de gewone orthographie (phonetisch alphabet), en van een ander beginsel, n.l. de classificatie der medeklinkers en het weergeven van scherpe medeklinkers door dunne teekens, en van de verwante zachte door zwaardere teekens.
Hierdoor ontstond een stelsel, dat van de tot dusverre in gebruik zijnde, in hoofdpunten afweek; den 15 Nov. 1837 werd het in het licht gegeven onder den naam van Stenographic Sound-Hand. De tweede uitgave van 1839 droeg den naam Phonography, onder welken naam het stelsel thans over de geheele wereld bekend is. De invoering van de pennypost in 1840 werkte de verspreiding zeer in de hand; niet minder werd deze bevorderd door de uitgave sedert 1 Januari 1842 van een stenografisch blad, aanvankelijk „Phonographic Journal”, thans „Pitman’s Phonetic Journal” geheeten, het oudste blad op het gebied der stenographie, en thans meer abonnee’s tellende dan eenig ander ter wereld. Ten zeerste ook werkte de persoonlijke propaganda van Isaac Pitman en zijne broeders, in Engeland zoowel als in Amerika en Australië, de verspreiding in de hand. Tal van uitgaven beleefde het leerboek sinds dien tijd; nu en dan werden in het systeem nog wijzigingen gebracht, waardoor het steeds meer volmaakt werd. Een groot aantal leesboeken, geheel in phonographie, werd achtereenvolgens uitgegeven.
Het vijftigjarig jubileum der phonographie werd in 1887 te Londen zeer plechtig gevierd tegelijk met het houden van het eerste intern, stenografen-congres. Groote hulde werd hier aan I. Pitman bewezen. Om zijne groote verdiensten aan de zaak der stenographie bewezen werd de „vader der phonographie”, het stelsel, dat thans honderdduizenden aanhangers telt, tot ridder geslagen in 1894. Hij overleed te Bath den 22 Januari 1897. Literatuur: T.
A. Reed, Biography of Isaao Pitman (Londen 1890), Benn Pitman, Life and Labors of Isaac Pitman (Cincinatti 1903), Biographical Sketch of Sir Isaac Pitman (Bath 1904).
