Diffractie

betekenis & definitie

buiging van het licht, een wijziging welke het licht ondergaat wanneer het langs de randen of omtrekken van een lichaam strijkt, of door een kleine opening dringt: deze wijziging bestaat daarin, dat de lichtstralen gebogen schijnen te worden en zoo indringen in de schaduw van het lichaam, waarlangs de ethergolven strijken; ter waarneming van het verschijnsel der D. doet men een bundel zonnestralen door een zeer kleine opening in het blind eener donkere kamer vallen, en vangt dien op met een convergeerende lens, die een kort brandpunt heeft; een b.v. rood gekleurd glas wordt voor de opening der donkere kamer bevestigd, zoodat alleen rood licht wordt doorgelaten; een ondoorschijnend scherm, dat een dunnen rand heeft, wordt achter de lens, buiten haar brandpunt geplaatst, zoodat het de helft van den lichtkegel onderschept, in dier voege, dat de andere helft op een ander daarachter geplaatst scherm valt; alsdan ontwaart men binnen de geometrische schaduw een tamelijk levendig roodachtig licht, welks sterkte afneemt, naarmate de plaats op het scherm meer verwijderd is van de grens der schaduw; voorts ziet men op dat gedeelte van het scherm hetwelk gelijkvormig verlicht moest zijn, randen of zoomen als franje, die bij afwisseling donker en helder zijn trapsgewijze verzwakken en eindelijk geheel en al verdwijnen. De verschillende kleuren van het spectrum doen hetzelfde verschijnsel ontstaan, doch met dit onderscheid dat de franjes des te smaller zijn naarmate het licht minder breekbaar is; uit de laatste eigenschap vloeit voort dat, wanneer de proef met wit licht genomen wordt, de zoomen van iedere enkelvoudige kleur door hare ongelijke breking worden gescheiden, en dat alzoo die welke op het scherm worden gevormd, de kleuren van den regenboog bezitten; men verkrijgt op die wijze een buigingsspectrum. Grimaldi te Bologna ontdekte in 1663 het verschijnsel der D., zonder er echter een verklaring van te geven; Fresnel was de eerste die al de D.-verschijnselen uit de theorie der lichtgolvingen verklaard heeft.