abstract: het aanbesteden, het zoeken naar een aannemer voor een werk of leverantie op den grondslag der mededinging en het sluiten van een overeenkomst betreffende dat werk; concreet: het bij aanbesteding aangenomen werk. De A. dient, om voor een uit te voeren werk of anderszins een aannemer te vinden, die de beste voorwaarden en waarborgen biedt, Degeen die aanbesteedt (Staat, provincie, gemeente, lichaam, particulier) begint met een bestek op te maken, dat alle bijzonderheden bevat, welke de aannemer noodig heeft te weten om de kosten te kunnen begrooten.
De wet schrijft voor publieke werken openbare A. voor. Daarbij leveren de mededingende aannemers (inschrijvers) op een bepaalden dag gesloten briefjes in, met hun naam en opgave van de som waarvoor zij het werk willen ten uitvoer brengen. Gewoonlijk wordt dan het werk opgedragen (gegund) aan hem, die het laagst heeft ingeschreven, en dan nog een solieden borg moet stellen. Bij gemeentelijke en provinciale aanbestedingen mogen de leden van het lichaam dat aanbesteedt, aan de A. geen deel nemen. Veelal behouden de aanbesteders zich voor, het werk toe te wijzen aan een der hooger inschrijvenden. Meer en meer wordt het gebruikelijk, in het bestek ook bepalingen op te nemen betreffende minimum arbeidsloon en maximum arbeidstijd, om te voorkomen, dat geconcurreerd wordt ten koste van den plaatselijken loonstandaard. Wendt de aanbesteder zich met zijn bestek tot eenige, door hem zelf uitgekozen aannemers, dan noemt men de A. onderhandsch.
