Een hondsvot is een nietswaardige, laffe en verachtelijke kerel, een ellendeling en ook: een gierigaard, iemand die dood valt op een cent. Men zal het woord alleen gebruiken als scheldwoord voor mannen en dat is eigenaardig, want de eigenlijke betekenis van hondsvot is: schaamdeel van een wijfjeshond.
Omdat men zich die oorspronkelijke betekenis niet meer bewust was, kon deze platte term doordringen in de gemeenzame spreektaal. En zelfs in literaire teksten is hetwoord niet ongewoon. Agamemnon noemt Palamedes in het gelijknamige treurspel van Vondel: een oude hondsvot. Het woord vot is verwant met vuil, Engels foul, met voos en met vuns, allemaal woorden in de betekenissfeer van: rottend, slecht, schuldigen dergelijke.
