Wie het vat der Dana'iden tracht te vullen, verricht een zinloze arbeid waaraan geen einde zal komen. Deze uitdrukking is ontleend aan een Griekse legende: Danaos was een koning van Egypte, die uit dat land door zijn broeder Aegyptus werd verdreven.
Met zijn vijftig dochters, de Danaïden, vluchtte hij naar Argos, waar hij opnieuw koning werd. Spoedig daarop kwamen in Argos de vijftig zonen van Aegyptus aan en Danaos werd gedwongen toe te stemmen in een vijftigvoudige huwelijksvoltrekking. De vader gaf echter elk van zijn dochters de opdracht haar man in de huwelijksnacht te doden. Allen gehoorzaamden behalve één, Hypermnestra, die haar echtgenoot Lynceus spaarde. Daarop schonk Danaos de negenenveertig overgebleven dochters aan jongemannen uit de omgeving ten huwelijk hoewel ze volgens een andere legende door Lynceus werden omgebracht voordat het zover kon komen. De dochters van Danaos werden na hun dood voor hun wandaad gestraft in de onderwereld waar zij gedoemd werden een bodemloos vat het vat der Danaïden te vullen.
