Kwan yin - Deze Boddhisattva wordt wel de Godin der Barmhartigheid en der Genade genoemd, hoewel zij ook in mannelijken vorm voorgesteld voorkomt. Zij correspondeert met Avalokikeshvara, den Boddhisattva van den vierden Dhyani-Boeddha, Amitâbha. Er zijn echter ook gegevens, die er op wijzen, dat Kwan Yin als ’t ware een samenstelling zou zijn van deze Avalokiteshvara met een oorspronkelijke Chineesche vrouwelijke godheid, genaamd Miao Shaw, dochter van een koning Miao Tschwang en een koningin Peh Ya, die nog twee andere dochters hadden, Miao Ywan en Miao Yin. — Deze prinses Miao Shan legde zich van haar vroegste jeugd af toe op kuischheid en verreining der ziel, en ontving onderricht in de occulte Boeddhistische leer van den Boeddha Dipaukara. Toen haar vader haar wilde uithuwelijken, weigerde zij, omdat zij maagd wilde blijven, waarna haar vader haar ten slotte liet worgen. — Kwan Yin, die de zaligheid van ’t Nirvana had kunnen ingaan, wilde dit niet, zoolang nog één mensch in ellende en onwetendheid leefde, en zij wordt verondersteld, steeds haar barmhartigheid en genade uit te stralen om de menschheid te helpen.
In alle opzichten is zij voor de Chineezen wat de Maagd Maria — met wie zij wel eens verward is — voor de Christenen is. Zij wordt in nood en zorgen aangebeden, en brengt redding en troost; zij verschijnt op miraculeuse wijze in groote gevaren en wordt ook aangebeden door vrouwen, die van haar het geluk van zwangerschap afsmeeken. Een harer namen is „Ta To z’ Ta Pei” d. i. „Groote Liefde en Groot Medelijden”. — Na haar dood als Miao Sjan wordt zij verondersteld, een jarenlangen tocht door de hellen te hebben gemaakt om daar de zielen in nood te verlossen. Daarna moet zij 9 jaar in meditatie hebben doorgebracht op een plaats, Ph’oe Th’o genaamd, in den Chusanarchipel. Hier is de beroemde tempel, aan haar dienst gewijd, waar jaarlijks duizenden vereerders heentrekken. — De Godin der Genade wordt dikwijls voorgesteld met 8, 10, 18, 32 en zelfs nog meer armen, die haar verschillende geestelijke krachten, steeds werkzaam tot heil der menschheid, symboleeren.
De ritueele diensten voor Kwan Yin in de haar gewijde tempels vertoonen, zoowel in ceremoniën, gebeden als litanieën een merkwaardige gelijkenis met diensten in Katholieke kerken. — De naam Kwan Yin beteekent letterlijk „het geluid zien” en doelt daarop, dat zij een geestelijk wezen is, die met den geest waarneemt, en voor wie dus zien en hooren op dezelfde wijze, met den geest n.l., wordt waargenomen. Deze Godin heeft, evenals de Maagd Maria dit de Westersche deed, steeds de grootste Chin. schilders en beeldhouwers geïnspireerd. China’s grootste schilder Woe Tao Toz’ heeft haar in vele meesterstukken verheerlijkt. In de laatste jaren zijn ook in Europa en Amerika de „blanc de Chine” beelden van Kwan Yin beroemd geworden, waar de grootste porselein-kunstenaars hun innige devotie voor deze Godin der Genade in hebben uitgestort.
