Baffin (William), 1584-1622, Engelsch ontdekkingsreiziger. Van zijne jeugd is zeer weinig bekend; hij was van geringe afkomst, doch wist zich door zijn ijver op te werken. In 1612 vergezelde hij als „chief pilot” kapitein James Hall op eene expeditie, uitgezonden om de Noordwestelijke Doorvaart te zoeken. Hall werd door de Eskimo’s van N.W.-Groenland vermoord.
In 1615 trad B. in dienst van de Moscovische Compagnie tot ontdekking van de N.W.-Doorvaart en ging met kapitein Robert Bylot mee als piloot van het schip Discovery; zorgvuldig werd nu de gesteldheid van de Hudsonstraat nagegaan. In ’t volgend jaar (1616) zeilde hij door de Davisstraat de naar hem genoemde Baffinsbaai in, ontdekte o. m. de Lancaster-, Smith- en Jones Sounds en bereikte eene breedte van 77°45', die in deze streken in de eerste 236 jaren niet werd overtroffen. In dienst van de East-India-Comp. ondernam hij 1617-’19 eene reis naar Soerate in Br.-Indië. In 1620 zeilde hij wederom naar Indië, doch werd in den aanval op Kishm in de Perzische Golf doodelijk gewond (1622). B.’s naam is niet alleen verbonden aan de geografische ontdekkingen; zijn talrijke wetenschappelijke en magnetische waarnemingen (o.a. de bepaling van de geografische lengte door maanwaarnemingen) hebben blijvende waarde.
