Antillen - eilandengroep tusschen N. en Z.-Amerika, tezamen een oppervlakte beslaande van 244.000 K.M2; de groep vormt een halven boog, die, van Yucatan en Florida af in de richting van de N.-kust van Z.-Amerika, zich uitstrekt over een lengte van bijna 3400 K.M., tusschen 10° en 30° N.B., en 59° en 85° W.L. Zij scheidt de Golf van Mexico en de Caribische Zee van den Atlantischen Oceaan. De bevolking bedraagt bijna 5 millioen zielen. De groep ontleent haar naam aan het denkbeeldige eiland Antiglia, dat halfweg tusschen Lissabon en Japan verondersteld werd gelegen te zijn, en sinds 1424 op alle zeekaarten werd aangegeven; de naam werd later op de door Columbus ontdekte eilanden overgedragen. Gewoonlijk worden de Antillen verdeeld in Groote A. (Cuba, Haïti, Portorico en Jamaica), Kleine A. en Bahama-eilanden.
De KI. A. bestaan uit de Eilanden boven den Wind, tusschen Portorico en Trinidad, en de Eilanden onder den wind, aan de N.-kust van Venezuela. De Engelschen echter noemen de eilanden tusschen Dominica en Portorico Leeward-Island, de Franschen Îles-sous-le-vent, terwijl die tusschen Dominica en Trinidad bij de Engelschen Windward-Islands en bij de Franschen Îles-du-vent heeten. De geheele groep draagt ook den naam van West-Indische eilanden. In de 17de eeuw en later betwistten voornamelijk Frankrijk en Engeland deze eilandengroep aan de Spanjaarden, die ze bij de ontdekking achtereenvolgens hadden geannexeerd. Thans behooren alle A., uitgezonderd Haïti of San Domingo (dat het grondgebied van twee zelfstandige republieken uitmaakt) en de bezittingen van de Ver. Staten en Venezuela, aan Europeesche mogendheden; Engeland bezit Jamaica, de Bahama Eilanden en het grootste deel der Kleine A.; n.l. Trinidad, Tabago, Grenada, Barbados, St.-Vincent, San Lucia, Dominica, Barbuda, Antigua, Tortola, St-Christophorus, enz. Frankrijk behield nog slechts Martinique, Guadeloupe en onderhoorigheden en deelt St-Martin met Nederland, dat hier voorts St-Eustatius, Saba, Aruba, Bonaire en Curaçao heeft, terwijl Denemarken de kleine Virginische eilanden: St-Thomas en Santa Cruz bezit.
