De Argo-vaarders, Griekse helden die onder leiding van Iason naar Colchis voeren om het Gulden Vlies te halen dat daar door Phrixus in een heilig woud was opgehangen en werd bewaakt. Iason, van zijn heerschappij over Iolcus door zijn oom Pelias beroofd, zou in zijn recht hersteld worden als hij het Gulden Vlies wist te veroveren, aldus luidde de belofte van zijn oom, die veronderstelde dat deze taak onuitvoerbaar zou zijn.
Onder de vijftig Griekse helden die Iason te hulp kwamen en zich op de Argo inscheepten bevonden zich Amphiaraus, Heracles, Orpheus, Theseus en de Dioscuren. Toen de Argonauten na tal van avonturen Colchis bereikten wilde koning Aeëtes het Vlies slechts afstaan als Iason een paar vuursnuivende stieren voor een ploeg kon spannen, na het omploegen van een akker, drakentanden in de voren zou zaaien en de daaruit voortkomende mannen zou verslaan. Dan wachtte hem nog de strijd met de draak die het Gulden Vlies bewaakte. Met behulp van de tovenares Medea, dochter van Aeëtes, gelukte het Iason dit alles te volbrengen. Ofschoon nu het Vlies bemachtigd was, verliep ook de terugtocht niet zonder moeilijkheden (zie Apsyrtus). Eerst na vele nieuwe omzwervingen en avonturen bereikte men Iolcus, het punt van vertrek.ICONOGRAFIE Onder de afbeeldingen van de Argonautensage op Griekse vazen is de meest bekende, die op een krater uit Orvieto (ca. 460 v. C.) waar men de Argonauten ziet, wachtend op het vertrek. Wsch. gaat de afbeelding terug op een schilderij van Polygnotus. In de 4de eeuw: fraaie gegraveerde tekening met verscheidene scènes van de Argonautentocht, aangebracht op een bronzen toiletdoos te Rome. In de renaissance is de Arg. tocht vaak afgebeeld op Italiaanse cassoni. Bekend is ook het schilderij van Piero di Cosimo (ca. 1487).
Zie Iason, Colchis, Gulden Vlies, Phrixus, Pelias, Argo, Amphiaraus, Heracles, Orpheus, Theseus, Dioscuren, Aeëtes, Medea, Apsyrtus
