verzamelnaam voor steenkool, aardolie en aardgas. Dank zij zon, zijn dierlijk en plantaardig leven mogelijk.
De fossiele overblijfselen van het leven hebben in de loop van honderden miljoenen jaren processen ondergaan waarbij steenkool, aardolie en aardgas gevormd werden. Steenkool is gevormd daar waar in de prehistorie moerassen aanwezig waren en dikke lagen afgestorven planten en bomen konden ontstaan. Door klimaatveranderingen werden deze lagen afgedekt door zand en klei, waarop later weer nieuwe bomen en planten konden groeien, die op hun beurt weer bedekt werden. Dit proces kon vele malen herhaald worden. Door de druk van al die lagen gingen de plantaardige resten over in steenkool en het zand en de klei in gesteenten. Aardolie ontstond doordat fossiele resten van plankton, bacteriën, zeedieren en planten vanuit de bovenste lagen van oceanen en zeeën naar de bodem zakten.
Op den duur werd door de toenemende druk van de groeiende laagdikte een vaste stof, kerogeen, gevormd, die op grotere diepten kwam ten gevolge van bewegingen in de aardkorst, en door de hogere temperaturen omgezet werd in aardolie. Dit proces is nog altijd gaande. Aardgas is altijd in combinatie met steenkool of aardolie ontstaan; het zit opgelost in aardolie of in de kolenlagen; veelal komt het door het poreuze gesteente uit deze kolenlagen omhoog.De voornaamste verbrandingsprodukten die bij de verbranding van fossiele brandstoffen kunnen vrijkomen.
component aardgas aardolie steenkool opmerkingen kooldioxide X X X mogelijk beïnvloeding wereldklimaat koolmonoxide X X X alleen bij onvolledige verbranding water X X X stikstofoxiden X X X gevormde hoeveelheid afhankelijk van stikstofgehalte van de brandstof en wijze van verbranding zwaveldioxide X X X direct gekoppeld aan het zwavelgehalte van de brandstof organische verbindingen X X o.a. aldehyden en polycyclische koolwaterstoffen.
vliegas X X bodemas X uitloogbaarheid zware metalen bij opslag vluchtige asbestanddelen X o.a. halogenen, arseen, kwik en seleen radioactieve stoffen X o.a. uraan-238, thorium-232 en vervalprodukten
