(Sanskriet) Lett. Gemeenschap van Edelen. Vrijzinnige moderne stroming binnen het hindoeïsme ontstaan als hervormingsbeweging . De arya samaj werd gesticht in Brits-Indië door Dayananda Sarasvati in 1875 uit onvrede met gebruiken en opvattingen in het hindoeïsme.
De beweging wijst dierlijke offers, voorouderverering, beeldenverering, kindhuwelijken, bedevaarten en tussenkomst van priesters af, evenals een kastensysteem bepaald door geboorte. Wel aanvaardt zij de gedachten van karma en reïncarnatie en benadrukt zij de heiligheid van de koe en het belang van de samskara's. Basis vormen de veda's , die de enige echte waarheid bevatten. De arya samaj-volgelingen proberen te leven volgens de aanwijzingen daarin, maar aangepast aan de tijd en de omstandigheden waarin ze leven.
Ze houden zich bezig met sociale projecten, zoals de bouw van weeshuizen en scholen, het verlenen van medische hulp, ondersteuning bij hongersnood , alfabetisering van vrouwen, opvang van weduwen en het bevorderen van huwelijken tussen mensen van verschillende kasten. Critici vinden dat de arya samaj zich in bepaalde gevallen dogmatisch en intolerant afzet tegen het christendom en de islam. De meeste volgelingen heeft deze stroming in West- en Noord-In dia. Ook in Nederland is de arya samaj vertegenwoordigd, o.a. in de Hindoe raad· Naar schatting zo'n 40 % van de in Nederland levende hindoes is aanhanger van de arya samaj, waaronder veel Surinamers.
