Trek van arbeiders van landen waar werkloosheid heerst naar landen waar vraag naar arbeid bestaat. Verre weg de meeste alloc htonen van de eerste generatie zijn als arbeidsmigrant naar Nederland gekomen. In de jaren zestig ontstond in West Europa een tekort aan ongeschoolde en laaggeschoolde arbeidskrachten.
Door het IJzeren Gordijn ontbrak de mogelijkheid arbeidskrachten te werven in Oost Europa. Nederland wierf aanvankelijk vooral arbeidsmigranten (toen gastarbeiders genoemd) in Spanje en Italië en vervolgens in Marokko en Turkije.
