(Sanskriet) Lett. daad, actie. De totaalsom van handelingen en gedachten uit een vorig leven. Karma is een basisbegrip in zowel het hindoeïsme als het boeddhisme. Centraal in beide stromingen is de gedachte dat de mens is gevangen in een voortdurende cyclus van geboorte en wedergeboorte.
Uitgangspunt is dat het huidige leven van een individu bepaald is door karma. De kwaliteit daarvan aan het eind van je leven is beslissend in welk volgend leven je reïncarneert (zie samsara). Een slecht karma kan leiden tot reïncarnatie in een lagere levensvorm, bijv. dat van een dier. Een goed karma, dat je kunt opbouwen door de dharma te volgen, zorgt ervoor dat je een beter leven krijgt in je volgen de bestaan.
Alleen die mensen die verlichting hebben gevonden, zijn los van karma (zie nirvana). In het dagelijkse taalgebruik wordt dit begrip vaak gebruikt in de betekenis van lot, iets wat onafwendbaar zou zijn. Dit is echter niet het geval: elk mens kan zijn eigen karma beïnvloeden.
