Literaire teksten worden naar de inhoud verdeeld in genres (‘soorten’). Men onderscheidt ‘hoofdgenres’, ‘genres’ en ‘subgenres’. De vier hoofdgenres zijn epiek, lyriek, dramatiek en didactiek. Alle vier vallen weer uiteen in genres en die weer in subgenres.
Epische genres zijn bijvoorbeeld het sprookje, de ballade, het epos en de roman. De laatste valt weer uiteen in subgenres als historische roman, horror, sciencefiction enz. Didactische genres zijn bijvoorbeeld biografie en essay. Twee belangrijke lyrische genres zijn ode en elegie. Tot de dramatiek behoort de klassieke tragedie.