Voluit: Carlos Xavier Bernardo Sixto Marie Prins de Bourbon de Parme, Prins van Piacenza; geboren op 27 januari 1970 in Nijmegen; oudste zoon van prinses Irene en prins Carlos Hugo; heeft een broer en twee zusters: Jaime, Margarita en Carolina.
Hoewel zijn ouders in ballingschap in Frankrijk woonden, kwam Carlos in het Radboudziekenhuis in Nijmegen ter wereld. Hij werd wel in het kasteel van zijn ouders in het Franse Lignières gedoopt. Tot zijn peetouders behoorde onder anderen zijn grootmoeder koningin Juliana. Met zijn broertje Jaime (1972) en zijn zusjes Margarita (1972) en Carolina (1974) bracht hij zijn jeugd door in achtereenvolgens Frankrijk (Parijs en Lignières), Spanje (Madrid) en, na de scheiding van zijn ouders in 1981, in Nederland (Soestdijk en Wijk bij Duurstede). Hij ging in Nederland eerst naar de internationale school in Amsterdam, vervolgens naar een kostschool in Engeland en daarna naar Boston (VS). Na zijn middelbare school studeerde Carlos eerst politieke wetenschappen en economie aan de Wesleyan University in Connecticut en vervolgens demografie en filosofie aan de universiteit van Cambridge in Engeland.
Hierna werkte hij bij de ABN AMRO, eerst in Azië en vervolgens in Amsterdam, waar hij zich voornamelijk bezighield met de voorbereiding van de invoering van de euro. Vervolgens was hij in Brussel als public affairs consultant werkzaam bij EPPA (European Public Policy Advisors), een internationale organisatie die zich specialiseert in strategische besluitvorming voor multinationale bedrijven in Europa. Tegenwoordig houdt hij zich als ondernemer onder andere bezig met het opzetten van milieuvriendelijke productieprocessen in heel Europa.
Prins Carlos is samen met zijn broer en zussen in 1996 opgenomen in de Nederlandse adel, met het predikaat ‘Koninklijke Hoogheid’. In 1997 werd Carlos vader van een buitenechtelijke en door hem niet-erkende zoon. De moeder, Brigitte Klynstra, gaf het kind de naam Carlos jr. Hoewel prins Carlos niet tot het Koninklijk Huis behoort, vervult hij regelmatig representatieve taken. Zo was hij in 2003 aanwezig bij de installatie van de Prins Claus Leerstoel, samen met koningin Beatrix en prinses Máxima.
Prins Carlos is voorzitter van het Spaans, Portugees en Ibero-Amerikaans Instituut. Deze stichting heeft als doelstelling de academische contacten tussen Europa en Latijns-Amerika te bevorderen in nauwe samenwerking met de universiteit van Utrecht. Deze functie heeft hij overgenomen van zijn grootvader prins Bernhard. Hij is bovendien als erfprins de Bourbon de Parme erelid van de stichting Carlos de Amberes in Madrid, die tot doel heeft de historische en culturele banden tussen Spanje en de landen Nederland, België, Luxemburg en Frankrijk te onderhouden.
