toestand van hetgeen gespannen is. Iedere inspanning om een probleem of een→ conflict op te lossen, zet het organisme onder spanning; onderzoek bijv. vraagt een hoog spanningsniveau.
In de veld-theorie van→ Lewin noemt men emotionele spanning: de affectieve toestand van iemand die onder invloed staat van twee tegenovergestelde krachten die even sterk zijn. De intensiteit van de emotionele spanning zou afhangen van de sterkte der krachten die met elkaar in conflict zijn. Volgens Freud zou de→ persoonlijkheid zich ontwikkelen onder invloed van vier hoofdspanningen: de fysiologische groeiverschijnselen, de bedreigingen van buitenaf, de frustraties en de conflicten; deze dwingen iemand een beroep te doen op zijn→ verdedigingsmechanismen, zoals → identificatie of→ verplaatsing.
