Alle takken van de psychologie die zich met de geestelijke ontwikkeling van het kind bezighouden, bedrijven kinderpsychologie. De term wordt tegenwoordig meestal vervangen door → ontwikkelingspsychologie.
Een voorloper van de moderne kinderpsychologie is de Duitse fysioloog Preyer (Die Seele des Kindes, 1882) en in 1914 publiceerde Stern het eerste handboek : Psychologie der frühen Kindheit bis zum sechsten Lebensjahre. De Amerikaan → Hall verzamelde informatie door het systematisch gebruik van de → vragenlijst, en rond de eeuwwisseling oefende → Dewey grote invloed uit met zijn theorieën over actieve opvoeding. De kinderpsychologie heeft voor de praktijk vele inzichten verkregen van de psychoanalyse: Freud heeft krachtig de nadruk gelegd op het belang van de eerste levensjaren voor de latere ontwikkeling en op hun invloed op de persoonlijkheid van de volwassene. → Adolescentie, Bühler, Gesell, Piaget.
