Arabisch woord, dat edel, van adel betekent, is bij de Mohammedanen een titel voor nakomelingen van de Profeet, evenals het vaak in gelijke zin gebruikte sajjid. Er zijn voorts in de Mohammedaanse geschiedenis verschillende dynastieën, die door nakomelingen van de Profeet zijn gesticht en waarvan de leden de titel sjerief droegen of dragen.
Bekend zijn vooral de zgn. Groot-Sjeriefen van Mekka, welk geslacht in 1924 een einde nam en de tegenwoordige sultansdynastie van Marokko, wier leden nog heten „Zijn Sjerifijnse Majesteit”.
