ruiter, krijgsman te paard; in de vroegste middeleeuwen hij, die van een vorst een leen had ontvangen onder voorwaarde van hulp bij oorlog in eigen persoon en op eigen kosten. Later werd ridderschap een waardigheid, verbonden aan een Orde (Santiago de Compostella, Gulden Vlies, Kousenband, later Mil.
Willemsorde, Legioen van Eer), welke men na proeftijd onder feestelijke ceremoniën verkreeg (R.-slag) ; de R. moest dan de R.-gelofte afleggen (bescherming v. vrouwen, verdrukten, kerk, leenheer, etc.) en belofte van Christel, levenswandel.
