werden in 1535 te Brescia door de H. Angela de Merici gesticht met als bijzonder doel de christelijke opvoeding van meisjes.
Haar naam danken zij aan haar patrones, de H. Ursula.
Aanvankelijk vormden de Ursulinen geen communiteit, maar leefden volgens een vaste leefregel onder de leiding van een overste bij haar familie thuis. Geleidelijk aan gingen zij echter tot kloostervorming over.
Ook in Frankrijk ontstonden sinds 1594 verschillende stichtingen, die ieder een zelfstandige congregatie vormden en alleen de geest van de H. Angela gemeenschappelijk hadden.
Na 1612 werden de verschillende congregaties tot orde verheven met plechtige geloften en pauselijk slot. De orde breidde zich nu uit over andere landen van Europa, maar de Franse Revolutie en de Duitse secularisatie deden bijna alle kloosters ten onder gaan.
Daarna volgde er weer een nieuwe bloei: er werden verschillende diocesane congregaties gesticht, die zich tenslotte grotendeels tot de zgn. Romeinse Unie aaneensloten.
F. v.R.
