Voor een atheïst bestaat er geen God. God en hogere machten zijn volgens hen simpelweg niet mogelijk. Dit verschilt principieel van het standpunt van een agnost, die niet zeker weet of er zoiets als God bestaat.
Atheïsten geloven dat het universum uitsluitend door onpersoonlijke natuurkrachten wordt beheerst en dat de mens zelf betekenis aan zijn leven moet geven. De atheïst met een uitgesproken levensbeschouwing verkondigt dat alleen de wetenschap tot waarheid leidt en beschouwt geloof in een hogere macht als irrationeel. Radicale atheïsten, ook wel godloochenaars genoemd, zijn ervan overtuigd dat religies en godsdiensten pure bijgeloven zijn. Militant fundamentalistische atheïsten proberen anderen actief te overtuigen van hun standpunt. Zij kennen geen spiritualiteit en hun bekeringsdrang is seculier gericht.
Agnosten daarentegen weten niet of God bestaat. Voor hen zijn vragen over het bestaan van God, hogere machten, of iets anders dat groter is dan de mens, niet te beantwoorden. Dit verschil met atheïsten is dus fundamenteel.
De menselijke behoefte om ergens in te geloven is universeel. Zowel atheïsten als agnosten geven op hun eigen manier invulling aan de zoektocht naar waarheid en betekenis in het leven.
