Vietnam is een langgerekt, smal land in zuidoost-Azië, dat zich van China in zuidelijke richting uitstrekt langs de Zuidchinese Zee. Samen met Laos en Cambodja beslaat Vietnam het oostelijke gedeelte van het grote schiereiland Indochina.
Dat gedeelte is jarenlang Frans bezit geweest. In 1954 echter werden de drie landen zelfstandig; Laos en Cambodja als koninkrijken; Vietnam als een republiek.Vóór 1954 echter hadden gewapende Vietnamese communisten reeds getracht geheel Vietnam onder hun gezag te brengen. Dat communistische streven leidde tot een bloedige jungle-oorlog. Om aan die strijd een einde te maken, werd het zelfstandige Vietnam verdeeld in twee gebieden: Zuid-Vietnam en Noord-Vietnam. Zuid-Vietnam is een vrije republiek; Noord-Vietnam een aan Rood-China grenzende communistische staat. Die verdeling maakte echter geen einde aan de strijd. Ondanks het feit, dat Zuid-Vietnam veel militaire en materiële steun ontving van de Verenigde Staten, drongen de communisten steeds verder op.
Zuiden Noord-Vietnam zijn ongeveer even groot. Beide gebieden hebben uitgestrekte stukken vruchtbaar laagland waarin miljoenen rijstboeren wonen.
De hoofdstad van Noord-Vietnam is Hanoi; die van Zuid-Vietnam Saigon. Saigon is tevens de grootste stad van Vietnam.