Op twee andere na is Uruguay het kleinste land van Zuid-Amerika. ‘Klein’ is natuurlijk maar betrekkelijk; Uruguay is nog altijd ruim vijf keer zo groot als Nederland. Zijn naaste buren zijn de twee grootste landen van het Zuidamerikaanse continent: Brazilië en Argentinië.
Uruguay is dun bevolkt: het heeft slechts 3.100.000 inwoners (Nederland ruim
12.000.000). Een derde van de bevolking woont in de hoofdstad Montevideo, die 20 keer zo groot is als de tweede stad van het land. Montevideo ligt dicht bij de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires. De twee steden zijn van elkaar gescheiden door de Rio de la Plata, de ‘Zilverrivier’.
Uruguay is vooral een land van weidegronden, dat verdeeld is in ranches, waarop vee en schapen worden gefokt. De schapen leveren voornamelijk wol; de runderen vlees. Voorzover er in Uruguay landbouw wordt bedreven, zijn de belangrijkste produkten tarwe, maïs en vlas.
Uruguay is een welvarend land. De ranches produceren meer vlees en wol dan de bevolking nodig heeft. Grote hoeveelheden worden dan ook uitgevoerd naar het buitenland.