Bomen, zoals afgebeeld op de tekening bij dit artikel, sieren al duizenden jaren lang het landschap in de landen rondom de Middellandse Zee. Het zijn olijfbomen, waarvan de takken in het oude Griekenland gebruikt werden als een symbool voor de vrede.
Met de bladeren van de olijfboom werden de winnaars van de Olympische Spelen gekroond. Olijfbomen blijven ook gedurende de hete, droge zomers in het Middellandse-Zeegebied rustig doorgroeien. Hun lange wortels zoeken diep onder de oppervlakte naar water en de kleine, zilvergroene bladeren zorgen ervoor, dat er zo weinig mogelijk van dit kostbare vocht verdampt. Olijfbomen gedijen vooral op grondsoorten, die voor een groot gedeelte uit vulkanische as bestaan.De olijfboom kan eeuwenlang vrucht dragen.
Dit feit vindt zijn oorsprong in het volksgezegde, dat een man olijfbomen plant om rijkdom te brengen aan zijn achterkleinkinderen. Die rijkdom wordt al lang niet meer uitsluitend vergaard in de buurt van de Middellandse Zee. Want vandaar uit heeft
de boom zich, geholpen door de mens, naar alle windstreken verspreid. Zo worden er tegenwoordig ook olijven geoogst in het warme zuidwesten van de Verenigde Staten. Olijven worden zowel in groene als in rijpe staat geoogst en (meestal verpakt in flessen) naar alle delen van de wereld geëxporteerd. Belangrijker echter dan de olijven zelf is de olijfolie, die in tal van landen gebruikt wordt als bak- en braadmiddel of als olie om sla aan te maken. De beste olijfolie wordt verkregen uit vruchten, die nog niet rijp zijn. Olijfolie wordt dikwijls ook verwerkt in allerlei soorten zeep.
Het hout van de olijfboom wordt wel eens gebruikt voor de vervaardiging van meubels.