De jacht, het opsporen, achtervolgen en doden van wild heeft de mens altijd in het bloed gezeten. In het verre verleden was de jacht, samen met de visvangst, een van de voornaamste middelen van bestaan.
Jachtwapens behoorden tot de eerste werktuigen, die de mens uit steen vervaardigde. Archeologen hebben verscheidene prehistorische werkplaatsen opgegraven, waar deze werktuigen gemaakt werden; talrijke wapenvondsten elders hebben, naargelang het materiaal waaruit ze bestonden, geleid tot benamingen als het Vroeg Stenen, het Nieuw Stenen, het Bronzen en het IJzertijdperk. In een groot aantal landen van de wereld echter wordt de jacht tegenwoordig bedreven als sport. Alleen in primitieve landen in bepaalde delen van Afrika en Zuid-Amerika wordt nog uit noodzaak gejaagd en is de jacht een van de noodzakelijke bezigheden in het dagelijkse leven.Sport jagers trekken er alleen of in groepen op uit, meestal vergezeld van jachthonden, die het wild opsporen en het na het dodelijke schot ophalen. Dieren waarop in Nederland veel gejaagd wordt, zijn het konijn, de haas, de fazant, de patrijs, de eend, de snip en in bepaalde maanden de gans en de taling. In andere Europese landen staan ook andere dieren op de jagerslijst; o.a. de kwartel, de duif en het veldhoen.
In sommige plaatsen in Nederland worden wel eens ceremoniële drijfjachten gehouden.
De deelnemers aan zulk een jacht gaan op speciale wijze gekleed; rijden te paard door de velden; maken gebruik van jachthoorn en zijn vergezeld van een grote meute honden. Vroeger werd op zulk een schilderachtige wijze jacht gemaakt op wild; tegenwoordig gaat het er meestal om de honden te volgen, die een tevoren uitgezet spoor zoeken. Een bekende jacht van dit type is de St. Hubertusjacht, die ieder jaar gehouden wordt in het Brabantse dorp Udenhout.
De sportjager zal tegenwoordig zijn uiterste best doen het wild zo weinig mogelijk leed te berokkenen. Jacht, die zich aan alle sportiviteitsregels houdt, wordt ‘weidelijke jacht’ genoemd.
Naast de gewone veldjacht kennen we tegenwoordig ook de vooral in warme streken populaire onderwaterjacht. De jager, voorzien van ademhalingsapparatuur en zwemvliezen, maakt onder water jacht op vissen, die hij tracht te schieten met behulp van een harpoengeweer.