San Francisco ligt in het westen van de Verenigde Staten op de kust van de Grote Oceaan. De stad is gebouwd op de heuvels van een klein schiereiland en beheerst de smalle zeestraat, die van de Grote Oceaan uit toegang geeft tot de Baai van San Francisco.
Die zeestraat wordt overbrugd door de beroemde Golden Gatebrug, die zo hoog is, dat grote zeeschepen er zonder enige moeite onderdoor kunnen varen.San Francisco en Oakland (aan de andere zijde van de baai) zijn verbonden door een brug van twee verdiepingen, die bijna 13 km lang is: de San Francisco Oakland Bay Bridge. Door middel van deze twee befaamde bruggen is San Francisco verbonden met de steden rondom de baai; met de verderop gelegen landbouwgebieden in de Sacramentovallei en met de olievelden van Californië. San Francisco heeft ruim 745.000 inwoners. De stad werd in 1906 praktisch geheel verwoest door een aardbeving. Van die ramp zijn in het huidige San Francisco nog maar weinig sporen terug te vinden.
De universiteit van San Francisco is over de hele wereld bekend.
San Francisco is een belangrijk handels- en industriecentrum en bewaart tegelijkertijd de sfeer van honderden pioniers, die aan de groei van de stad hebben bijgedragen: ontdekkingsreizigers, missionarissen, goudzoekers, Chinezen, houthakkers en handelaars.