De wetenschap heeft alle mensenrassen verdeeld in drie grote groepen, die vaak het blanke, het gele en het zwarte ras worden genoemd. Betere namen zijn het Caucasoïde, het Mongoloïde en het Negroïde ras.
Negers behoren, dat zal duidelijk zijn, tot het negroïde ras.Afrika is de plaats van herkomst van het Negroïde ras. Het ‘zwarte’ werelddeel herbergt verscheidene negergroepen, die elk hun eigen taal, hun eigen geschiedenis en hun eigen gebruiken hebben. Als regel hebben de leden van al deze groepen een zwarte of bruine huidskleur; zwart, kroezig haar; donkerbruine ogen; platte, brede neuzen en dikke lippen. Er zijn echter opmerkelijke verschillen in grootte; sommige negerrassen bereiken een hoogte van ruim twee meter; andere worden niet groter dan 1.50 meter. Sommige negerstammen in Afrika leven nog even primitief als eeuwen geleden hun voorouders; ze wonen in primitieve gemeenschappen en leven van jacht en visserij. Anderen hebben zich ontwikkeld tot landbouwers; werken in de industrie of hebben gestudeerd en zijn nu arts, leraar, advocaat, enz.
Van Afrika uit hebben de negers zich verspreid over talrijke andere gebieden in de wereld. Het verhaal wil, dat reeds Columbus een neger had onder de bemanning, die met hem Amerika ontdekte. Ook andere ontdekkingsreizigers uit die tijd (Balbao, Cortez, Pizarro) hadden negers onder hun gevolg. Na de kolonisering van de Nieuwe Wereld echter werden er tienduizenden negers als slaaf naar het westelijk halfrond gevoerd. Vooral in de zuidelijke staten van de V.S. werkten voor de Amerikaanse burgeroorlog veel negerslaven op de plantages. Hun onvrijheid was trouwens de oorzaak van die oorlog; de noordelijke en de zuidelijke staten slaagden er namelijk niet in overeenstemming te bereiken over de afschaffing van de slavernij.
Ook de bevolking van de Nederlandse Rijksdelen in de West (Suriname en de Ned. Antillen) bestaat voor een niet onaanzienlijk gedeelte uit afstammelingen van negerslaven, die destijds uit Afrika naar de overzijde van de oceaan werden gevoerd.
Tot voor kort leefden tal van Afrikaanse negers in gebieden, die door blanken bestuurd werden. Na de laatste wereldoorlog is daar in een snel tempo verandering in gekomen. Afrika is op het ogenblik een verzameling van zelfstandige negerstaten, die nog wel niet helemaal aan het zelfbestuur gewend zijn maar in de toekomst zonder twijfel een steeds belangrijker rol zullen gaan spelen in de wereldpolitiek.