Een kaleidoscoop is een stuk speelgoed, dat zijn grillige werking ontleent aan spiegels.
In een lange, ronde buis zijn in de lengte twee lange, smalle spiegels aangebracht, die V-vormig zijn opgesteld. Aan de ene zijde is de buis afgesloten met een stukje karton of metaal, waarin zich een klein kijkgaatje bevindt; aan de andere zijde bevinden zich twee ronde glaasjes, waartussen zich stukjes gekleurd papier, glas of plastic bevinden.
Wie de ‘wonderen’ van de kaleidoscoop wil zien, kijkt door het kleine gaatje en draait de buis tegelijkertijd langzaam in het rond. De stukjes gekleurd materiaal aan de andere zijde vormen allerlei fantastische figuren, die door de twee spiegels veelvoudig weerkaatst worden en zo de grilligste vormen aannemen. Het is mogelijk de kaleidoscoop urenlang te gebruiken zonder dat één van die vormen hetzelfde is.