De Vikingen waren, dat weten we, knappe zeelui. Lang voor Columbus Amerika bereikte, waren de Vikingen ver genoeg de Atlantische Oceaan op gezeild om het grote eiland Ijsland te ontdekken.
Meer dan 1000 jaar geleden stichtten de Vikingen op Ijsland hun eerste nederzettingen. Ijsland draagt zijn kille naam met ere. Ongeveer een achtste van het eiland is bedekt met sneeuwvelden of’gletsjers. Tegelijkertijd echter is Ijsland ook een gebied met talrijke. . . warme bronnen. Oorzaak daarvan is de vulkanische bouw van het eiland, dat verscheidene werkende vulkanen bezit. Ijsland is niet veel groter dan Nederland. Desondanks is een derde van alle lava die de laatste 500 jaar uit alle vulkanen ter wereld te voorschijn is gekomen, naar buiten getreden via de IJslandse kraters.
De IJslandse gletsjers en sneeuwvelden liggen voornamelijk op de hooggelegen bergvlakte die bijna het gehele oppervlak van het eiland beslaat. In de rivieren die van dit plateau naar de zee stromen, bevinden zich talrijke watervallen. De meeste bewoners van Ijsland leven op de kuststroken van het eiland. Daar ligt ook de havenstad Reykjavik, hoofdstad en tevens enige stad van het eiland. ,
De huizen en gebouwen in Reykjavik worden verwarmd met heet water, dat uit de hete bronnen via pijpleidingen wordt aangevoerd. De waterkracht uit de rivierwatervallen wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken. Ijsland heeft geen spoorwegen doch beschikt wel over een goed wegennet dat alle dorpen in de kuststroken met elkaar verbindt. Tussen de verschillende plaatsen bestaat ook een geregelde verbinding door de lucht.
De meeste IJslanders leven van de visvangst en de schapenteelt. Tot de belangrijkste exportprodukten van het land behoren vis en olie uit schelvislever. Het voornaamste landbouwprodukt is hooi, dat gebruikt wordt als veevoer voor schapen, runderen en pony’s. Verder worden er aardappelen en rapen verbouwd. Behalve op de hoogvlakte zijn de winters op Ijsland niet buitensporig koud. De zomers zijn er koel.
Ijsland is beroemd om de talrijke boeken, tijdschriften en kranten die er worden gedrukt.
Ijsland is eeuwenlang een deel van Denemarken geweest. Tegenwoordig is het eiland onafhankelijk. In 1930 vierde de bevolking van het eiland de 1000e verjaardag van haar wetgevende vergadering, het Althing. Die respectabele leeftijd maakt het Althing tot de oudste nog bestaande wetgevende vergadering ter wereld.