Kleine, bestuurbare luchtschepen, die tegenwoordig voor waarnemings- en reclamedoeleinden gebruikt worden, zijn meestal gevuld met het gas helium. Hoewel helium niet zo licht is als waterstof, is het zeer geschikt voor luchtschepen en ballons.
Boven waterstof heeft helium bovendien het voordeel, dat het onbrandbaar is.Het woord ‘helium’ komt van het Griekse woord voor zon. Reeds in 1868 ontdekten de geleerden, dat helium op de zon voorkomt. Pas 30 jaar later vonden ze het gas ook op aarde. Helium wordt aangetroffen in aardgas. Op het ogenblik komt praktisch de gehele wereld-heliumproduktie uit de Verenigde Staten. Hoewel helium op aarde betrekkelijk schaars is, is het een van de meest voorkomende gassen in het heelal. De biljarden sterren, die we elke nacht aan de hemel zien staan, zijn voor het grootste gedeelte opgebouwd uit helium en waterstof.