Alles op aarde staat bloot aan de voortdurende druk van de luchtlaag, die als een dikke mantel om de aarde heen ligt. De natuur heeft ons lichaam zó ingericht, dat het die druk verdragen kan... maar veel meer of veel minder ook niet! Als de mens zich onbeschermd in het diepst van de zee zou wagen, zou zijn lichaam door de geweldige druk van het water als een spons ineengedrukt worden.
En zou hij zich zonder hulpmiddelen in het luchtledige heelal begeven dan zou zijn lichaam door de natuurlijke druk van binnenuit als een zeepbel uiteenspatten! Luchtdruk is afhankelijk van de hoogte - en dat is gemakkelijk te begrijpen. De luchtkolom, die op een bergtop drukt, is minder hoog en dus minder zwaar dan de hoeveelheid lucht boven een diep dal. Op die wetenschap zijn bijv. de hoogtemeters in vliegtuigen gebaseerd: door de luchtdruk te meten kan de vlieger precies berekenen hoe hoog hij zit. Luchtdruk wordt gemeten in atmosfeer, waarbij 1 atmosfeer dan gelijk is aan het gewicht van een kwikkolom van 76 centimeter. Tegenwoordig wordt de luchtdruk meestal uitgedrukt in millibar. Een millibar is ruwweg 4/3 maal het aantal millimeters kwikdruk. Onze normale luchtdruk van 76 cm (760 mm) is 1013,2 millibar.Druk is in de moderne techniek een belangrijk hulpmiddel, waarmee natuurkundige, chemische en biologische veranderingen tot stand kunnen worden gebracht; kookpunten kunnen worden verlegd en nieuwe materialen worden vervaardigd.