In tegenstelling tot veel andere letters is de M in de loop van de geschiedenis weinig van vorm veranderd. De letter ontstond uit een tekening van golvend water die door de Egyptenaren gebruikt werd in hun hiërogliefenschrift.
De scheppers van het eerste alfabet namen die tekening over en veranderden er weinig aan. De Foeniciërs gaven de letter een staart ; de Grieken maakten de M wat eenvoudiger en keerden ze later om. De Romeinen tenslotte schreven de M op ongeveer dezelfde manier als wij dat tegenwoordig doen.