De eigenlijke waarde of nominale waarde van het gebruikte edelmetaal voor een munt is minder dan de waarde die de munt vertegenwoordigt.
Het creëren van meer of goedkoper geld door overheden is van alle tijden, sinds er munten bestaan die als geld gebruikt worden. Zilveren munten worden over een langere tijd bijvoorbeeld vervangen door munten van een andere legering, bijvoorbeeld de helft zilver en de helft koper. Dit gebeurde al ver voor de westerse jaartelling in India, rond 200 voor Christus.18
Dat is de reden dat muntgeld ribbeltjes aan de zijkant heeft, zodat het moeilijker is om iets van de zijkant van een munt af te schrapen.
Tegenwoordig komt muntontwaarding niet door het gebruik van goedkopere metalen, maar door het ‘printen’ van meer geld. Zelfs de term ‘printen’ is hier vaak onjuist: het gaat alleen maar om giraal geld, ofwel geld dat men nooit fysiek in handen zal hebben, in tegenstelling tot chartaal geld dat uit munten en briefjes bestaat.
Muntontwaarding zorgt voor inflatie en kan als systeem gebruikt worden om de economie te sturen, tegen de zin van veel bitcoiners, die juist geloven in een vaste geldhoeveelheid.
