De basis van een systeem om schulden direct te vereffenen met een algemeen geaccepteerd middel met een bepaalde waarde.
Definities van geld zijn er te over, maar de belangrijkste eigenschappen zijn: rekeneenheid, vergoedingsmiddel, oppotmiddel en ruilmiddel.
Geld begint bij schuld: iemand heeft een schuld bij iemand anders in een gemeenschap, bijvoorbeeld iets geleend, en dat wordt onthouden. Later wordt die schuld weer vereffend door dit terug te geven of, in geval van bijvoorbeeld voedsel, iets van een vergelijkbare waarde terug te geven.
In grotere gemeenschappen werden hier later administraties voor bij gehouden. De oudst bekende geschriften zijn dan ook inventarissen en administraties op kleitabletten in Mesopotamië tussen 3500 en 800 voor Christus. Eigenlijk een crediteurensysteem.
In tijden van onrust blijken kredietsystemen waar een zekere mate van vertrouwen nodig is slecht te werken. Een soldaat wil liever buit dan een kleitablet of stuk papyrus met een schuldbekentenis.
Geld in de vorm van muntjes ontstond vermoedelijk op verschillende plekken tegelijk, in China, India en Griekenland. Het oudst bekende geld in de vorm van muntjes kennen we uit Lydia in West-Anatolië, Turkije. Dit geld bestond uit ronde brokken elektrum, een in de natuur voorkomende legering van goud en zilver uit de nabije Pactolus-rivier, die verwannd was en waar vervolgens een insigne in geslagen werd.18
In eerste instantie leek het nog om privaat gemaakt geld te gaan, maar dat werd al snel door gouvernementele instanties overgenomen.
Geld als betaalmiddel moet aan een aantal eigenschappen voldoen. Hierdoor voldoet bijvoorbeeld alcohol niet: dat raakt op. En dingen als schelpen slijten of gaan kapot.
Geld moet minstens voldoen aan de volgende eigenschappen:
- niet om op te eten
- mag niet bederven
- geld wordt voor niets anders gebruikt; het is nooit onderdeel van andere spullen
Het is fijn als geld voldoet aan de volgende eigenschappen:
- op te delen in kleinere eenheden (1 euro, 50 cent, enzovoort)
- makkelijk te vervoeren (kleine gouden muntjes zijn makkelijker dan een staaf goud)
- behoudt zijn waarde
- lastig te vernietigen.
