Geldontwaarding door het uitgeven van nieuw ongedekt bankpapier; vermindering van koopkracht: met dezelfde hoeveelheid geld koop je minder goederen.
Het is belangrijk te beseffen dat er pas sprake is van inflatie als de kosten van vrijwel alle goederen in een samenleving gestegen zijn, niet van een of enkele. Tevens moet het gaan om prijsveranderingen op de lange termijn, niet een plotselinge tijdelijke schommeling.
Landen houden inflatie bij om eventueel in de toekomst bepaalde zaken bij te stellen, zoals minimumloon, etc.
Inflatie is het tegenovergestelde van deflatie.
Inflatie kan veel verschillende oorzaken hebben, zoals meer vraag dan aanbod, waardoor prijzen van bepaalde producten stijgen en die stijgingen andere onderdelen van de economie meetrekken. Consumentenprijzen worden bijgehouden in de consumentenprijsindex.
Ook zorgt het bijdrukken van nieuw geld voor inflatie, omdat er meer geld in omloop is.
Vroeger gebeurde dit door de hoeveelheid van een edelmetaal in munten te verminderen, waardoor de munten technisch gezien minder waard werden en er daardoor meer munten uitgegeven konden worden door het orgaan dat geld uit mag geven (meestal de heerser of een overheid).
