Metaalsoorten die weinig of geen last hebben van oxidatie (roest) of corrosie.
Hoe edeler een metaal, hoe minder last het heeft van oxidatie of corrosie. Al gaat dit niet helemaal op: zink heeft bijvoorbeeld ook geen last van oxidatie, maar is toch niet edel.
Dat laatste heeft te maken met hoe metalen chemisch reageren op hun omgeving, waardoor in de vakliteratuur nu ook gesproken wordt van zwakke en sterke reductoren en niet meer van edelmetalen.
Edelmetalen hadden van oudsher weinig andere toepassingen dan voor sieraden of versieringen. Daardoor waren ze uitermate geschikt voor munten die een waarde moesten vertegenwoordigen.
Doordat goud niet bederft, voldoet het aan een belangrijke eigenschap van geld.
Tegenwoordig gebruiken we metalen als platina, goud en zilver wel degelijk in elektronische apparatuur, maar in zeer kleine hoeveelheden.
