P. irritans L., de mensenvlo, is een cosmopolitische soort, die alleen ontbreekt in zeer droge trop. gebieden. De voornaamste gastheer van deze vlo is de mens, doch ook honden, varkens, in mindere mate katten en konijnen worden door dit hinderlijk insect bezocht.
Regelmatig wordt de mensenvlo op in het wild levende zoogdieren, zoals de das en vos, alsmede de egel, gevonden.Hoewel de trop. rattenvlo of pestvlo, Xenopsylla cheopsis ROTHSCHILD, als de voornaamste overbrenger van de pest (Pasteurella pestis) wordt beschouwd, kan ook de mensenvlo onder bepaalde omstandigheden de ziekte overbrengen.
Het speeksel van de vlo is de oorzaak van de jeukende bulten op de plaatsen waar bloed gezogen is. Toenemende hygiëne in de woonhuizen, het gebruik van stofzuigers, de grotere droogte in huis door de centrale verwarming en het meer geregeld verwisselen van onderkleding zijn de verklaring voor het geleidelijk verdwijnen van de mensenvlo. Derris is voorts een goed werkend bestrijdingsmiddel.