of varenachtige planten vormen de hoogst ontwikkelde stam der Cryptogamen, waarbij in de levenscyclus een klein prothallium afwisselt met een zelfstandig wordende grote sporenplant (z. Generatiewisseling).
Behalve de eigenlijke varens behoren er toe de paardestaarten en wolfsklauwen en ook geheel uitgestorven klassen, die in vroegere geol. perioden hele bossen vormden.
