Van p. wordt gesproken wanneer de invloed van een gen (genenpaar) niet slechts in één kenmerk of verschilpunt tot uiting komt, nl. dat waaraan de naam en het symbool ontleend zijn, maar in meer kenmerken. Een typisch vb. is het genenpaar normale tong — gladde tong, waar het recessieve type niet alleen een gladde tong bezit, maar ook een dunne huid, slechte beharing en kleine horens (algemeen: slechte verhoorning).
Het is waarschijnlijk, dat alle of de meeste genen een m.o.m. uitgesproken pleiotrope werking bezitten.