Een organisme dat zich voedt met dood organisch materiaal wordt n. genoemd. Zon organisme is een saprophyt.
Zeer vele bacteriën, schimmels en andere organismen, die. in de bodem voorkomen zijn n. Het zijn de opruimers in de natuur, die de bestanddelen van afgestorven planten en dieren afbreken en weer toegankelijk maken voor opname door de hogere planten (z. ook Biotrooph en Perthotrooph).