zijn verbindingen, welke uitsluitend uit koolstof en waterstof zijn opgebouwd. Men kent er duizenden van zeer uiteenlopende structuur nl. ketenverbindingen (paraffinen), minder waterstofrijke verbindingen, zoals de olefinen (b.v. aetheen, CH2=CH2) en de verbindingen van de acctyleengroep (acetyleen HC=CH) en cyclische koolwaterstoffen (cycloparaffinen, b.v. en aromatische koolwaterstoffen).
In de natuur komen deze stoffen zowel in de bodem voor (aardolie), als ook in de plant (b.v. terpentijn, caoutchouc).