naar de kleur van sommige variëteiten, die op die van een slangenhuid gelijkt, is een monomineraal gesteente, dat uit het mineraal serpentijn, Mg6[(OH)6 Si4O11].H2O, is opgebouwd. Edel serpentijn is groen en doorschijnend, gewoon serpentijn donker in verschillende kleuren.
De hardheid van dit mineraal is 3 tot 4, zijn s.g. 2,5 tot 2,7. Het is een secundair mineraal, dat vooral uit olivien, voorts ook uit sommige amphibolen en pyroxenen kan ontstaan. Het treedt dus als pseudomorfose van andere mineralen op. Als gesteente is het gewoonlijk door hydrothermale omzetting van peridotiet gevormd. Het serpentijn laat zich goed polijsten en op de draaibank bewerken, waarom het gebezigd wordt voor monumenten, candelabres, vazen, dozen, zuilen enz.
